這里是茶馬古道的艱險之地，是滇藏公路通車以前出入香格里拉的必經要塞。　十二欄桿是鑿石而行的古釋道，人行其中，一邊是懸崖，一邊是深澗，且有十二道迂回曲折之處，行人至此，不敢上下顧盼，甚至屏息而過。傳說十二欄桿山洞中有大蟒，有行人過來，就竄出將其吞噬，所以少有人能安全通過，十二欄桿因這般險峭而被民間稱為“陰陽界”。但這個“陰陽界”中卻又出現了一種人類受護佑的希望，即觀音在此顯化，現像于壁巖上，滅除了巨蟒，保住了許多行人。從此又稱十二欄桿為觀音崖。后人根據這個傳說，真的在石壁上刻畫了一幅觀音像。 　十二欄桿的鑿石刻文者是歷代到香格里拉上任或隨行而來的內地漢人或商賈，這就使十二欄桿成為內地與藏區關系的見證。滇藏公路修通后，往返藏區的人再不用在懸崖絕壁間的這條鑿石小道上心驚膽戰地行走了。十二欄桿就在國道214道旁邊，可乘車至土官村，過了沖江河，往西北方向行走約2小時即可到達，往返可在一日之內。