武夷山是座歷史文化名山。早在新石器時期，古越人就已在此繁衍生息。如今懸崖絕壁上遺留的“架壑船”和“虹橋板”，就是古越人特有的葬俗。西漢時，漢武帝曾遣使者到武夷山用乾魚祭祀武夷君。唐代，唐玄宗大封天下名山大川，武夷山也受到封表，并刻石記載，還明令保護山林，不準砍伐。唐末五代初，杜光庭在《洞天福地記》里，把武夷山列為天下三十六洞天之一，稱之為“第十六升真元化洞天”。宋紹圣二年(1095年)，禱雨獲應，又封武夷君為顯道真人。

武夷山是三教名山。自秦漢以來，武夷山就為羽流禪家棲息之地，留下了不少宮觀、道院和庵堂故址。武夷山還曾是儒家學者倡道講學之地。陳朝顧野王首創武夷講學之風。宋代學者楊時、胡安國和朱熹等都先后在此聚徒講學。清朝康熙二十六年(1687年)，康熙帝御書“學達性天”頌賜宋儒朱熹，匾額懸掛于朱熹親手創建的武夷精舍，故后人稱武夷山為“三朝理學駐足之藪”。至今山間還保存著宋代全國六大名觀之一的武夷宮、武夷精舍、遇林亭古窯址、元代皇家御茶園、明末清初農民起義軍山寨以及400多處歷代名人摩崖石刻等文物古跡，為研究武夷山古代文化提供了珍貴的資料。