太白山名由來已久，現代地理定義的太白山，包括原太白山、鰲山以及聯接二者的西跑馬梁等。原太白山與鰲山東西對峙，又有東西太白山之稱。

原太白山在《尚書·禹貢》謂之“悖物山”，《說文解字》云：“惇者，物之豐厚也。”可見古人早對其得天獨厚的物產便有發現，以“惇物”名山，也可見當時經濟發展與此山關系密切；《漢書·地理志》謂之“太乙山”，據傳說為太乙真人修煉之地；《錄異記》載：“金星之精，墜于終南圭峰之西，其精化白石若美玉，時有紫氣復之，故名。”大抵是取太白金星之意稱為“太白山”的。《古今圖書集成》、《關中勝跡圖志》、《郿縣志》等均有記載，而“太白山”之名最早見于《魏書·地理志》中，隋、唐后直沿用至今。《水經注》載：太白山“于諸山最為秀杰，冬夏積雪，望之皓然。”過去，人們以太白山氣勢巋然，風雨無時，僅在六月盛暑時，始通行人，俗呼“開山”。六月以外，霧雪塞路，人跡罕至，俗稱“封山”。以至《水經注》有“山下行軍，不得鼓角，鼓角，則疾風雨至”的近乎神話之說。現代人已不受什么“開山”、“封山”限制，即可隨時登山。“不得鼓角”、“疾風雨至”的說法，僅只能說明山上氣候變化無常。

鰲山古稱垂山，“其山冬夏積雪，故名。或曰，初有金星墜圭峰西，其精化為白石若美玉焉，故名”。