交河故城的建筑布局主要由明顯可見的三個部分組成：貫穿南北的一條中心大道把居住區分為東、西兩部分，大道北端是一座規模宏大的寺院，以它為中心構成了北部的寺院區，這一區的建筑面積約為9萬平方米。建筑多是長方形院落，院落門向著所臨街巷。從每所院落的平面布置來看當為寺院，尢其是主室里都有一個方土柱，應是神壇或塔柱；
大道東區南部為大型民居區，建筑面積約為78000平方米，北部為小型居民區，中部為官署區；大道西區除大部分為民居外，還分布有許多手工作坊。城中大道兩旁皆是高厚的街墻，臨街不設門窗。大體南北、東西向垂直交叉、縱橫相連的街巷把36萬平方米的建筑群分為若干小區，頗似中國內地古代城市的坊、曲。這種建筑布局足以說明，交河故城在唐代曾經進行過一次有規劃的重修改建，而唐代以前舊城痕跡則早已面目全非了。從城市布局來看，他一方面受到了中原傳統城市建筑規制的影響，又獨具地方特征。以街巷為骨架的交通網絡、城門及其它建筑，在營建時，無不把軍事防御作為其建筑時的指導思想，整修古城就是一個巨大的軍事堡壘，反映出了歷史上這一地區激烈的民族和社會矛盾。
另外令人騅以置信的是，建筑形式除了沒有城墻外，還有一個明顯的特征，即整座城市的大部分建筑物不論大小基本上是用“減地留墻”的方法，從高聳的臺地表面向下挖出來的。寺院、官署、城門、民舍的墻體基本為生土墻，特別是街巷，狹長而幽深，像蜿蜒曲折的戰壕。