位居新疆維吾爾自治區(qū)東南角的羅布泊曾為中國第二大內(nèi)陸湖。200萬年前，羅布泊水域面積達(dá)2萬平方千米。在中國古代歷史典籍記載中，羅布泊最大水域達(dá)5000多平方千米。曾被誤認(rèn)為是黃河的源頭。20世紀(jì)以來，羅布泊水域兩度盈虧，并最終于1972年底干涸，最后干涸的面積為450多平方千米。羅布泊湖水的盈虧與消失一直是國際地理學(xué)界關(guān)注的熱點(diǎn)。

　　羅布泊又名“羅布淖爾”，蒙古語意為“多水匯入之湖”，它曾是塔里木盆地眾多河流的匯集之地。1921年以后，湖水主要有橫穿盆地的塔里木河補(bǔ)給。

　　新疆水利學(xué)專家何文勤教授說：“從20世紀(jì)30～90年代，塔里木河上游主要匯入河流的水量呈上升趨勢(shì)，若無人類活動(dòng)的影響，羅布泊只會(huì)隨自然氣候波動(dòng)，湖面僅有擴(kuò)大和縮小的變化，而不至于干涸。”

　　何教授綜合分析了近30年太陽黑子的活動(dòng)資料及塔里木河的實(shí)際水文觀測(cè)資料，他的結(jié)論是，塔里木河盆地的氣候近期沒有變干，塔里木河水的總流量也沒有減少。

　　他認(rèn)為，造成羅布泊干涸的主要原因在于：塔里木河上游地區(qū)生產(chǎn)發(fā)展，人口增加，引用部分河水，中游地區(qū)河道不穩(wěn)定，造成大量河水浪費(fèi)，加上人為砍挖流域野生植物，破壞天然植被，造成下游水量減少，湖水補(bǔ)給匱乏。

　　著名科學(xué)家夏訓(xùn)誠的觀點(diǎn)與何教授的觀點(diǎn)一致。夏教授說：“根據(jù)對(duì)羅布泊地區(qū)大范圍實(shí)地考察，以及對(duì)中國2000多年的大量歷史文獻(xiàn)和這一地區(qū)出土文物、干尸的分析，我們認(rèn)為，羅布泊地區(qū)自然環(huán)境的惡化，并非氣候變干所引起，而是人類經(jīng)濟(jì)活動(dòng)影響水資源地區(qū)間重新分配的結(jié)果。”