這里巖壁陡峭，周圍卻綠意盎然，景色清秀，在一座孤山裸露的一面巖壁上，修筑了一層層的懸空棧道，最高處有六百多米，步行在山體間的懸空棧道，驚險刺激。在棧道之間開鑿了許多大大小小的洞窟和佛像，這里被譽為東方雕塑館，被列入世界文化遺產。
這里就是麥積山石窟，位于甘肅省天水市市區東南50公里處的麥積山風景名勝區里，是國家5A級旅游景區，麥積山石窟是其主要景點，和敦煌莫高窟、大同云岡石窟、洛陽龍門石窟一起被譽為中國四大石窟。
石窟所在的麥積山是一座巖壁陡峭、綠植環抱的孤山，景色清秀，登上山崖上的懸空棧道，既可以觀賞佛教藝術，又能欣賞周圍的景色，還能體驗到腳下隧道的驚險刺激。
麥積山石窟窟龕鑿于高20～80米、寬200米的垂直崖面上。石窟開鑿始于十六國后秦時期，經過歷代開鑿修葺，共有佛像七千八百余尊，壁畫一千多平方米，分布在近兩百個洞窟里，并完整保持至今，非常珍貴。
因在唐代曾發生強烈地震，石窟的崖面中部塌毀，窟群分為東、西崖兩個部分。在東崖保存有洞窟54個，西崖140個，東崖的石窟以涅槃窟、千佛廊、散花樓上的七佛閣等最為精美。千佛廊長32米，崖壁上分兩層整齊地排列著258尊石胎泥塑的神像，神情各異，栩栩如生。
西崖聚集著萬佛堂、天堂洞、121窟、123窟、127窟、165窟等最有價值的洞窟。萬佛堂又叫“碑洞”，跨進門，迎面是一尊3.5米高的接引佛，雙目微合，雙手作接引之姿。窟內現存泥塑30多件。天堂洞是兩崖上最高的石窟，窟內全是大型的石刻造像，中間一尊，高1.95米，左右兩尊，高1.28米，每尊像約有二、三噸重。
麥積山石窟真實地反映了那個時代藝術家對美好生活的無限向往和審美取向。北魏造像秀骨清俊，睿智的微笑，暗含著對恐怖現實的蔑視，對人生榮辱的淡忘和超脫世俗之后的瀟灑與輕松；西魏、北周造像的溫婉和淳厚，沉醉于對現實生活的追求和對佛國世界的向往。
麥積山風景名勝區的門票是不看石窟20元，看石窟則需70元。從景區大門到石窟山底的停車場約有3公里，此處可以步行或乘景區區間車，車票單程5元，往返為10元。如果對佛教內涵比較感興趣的話可以在售票處雇請一位導游。
遠觀之后便是近距離參觀佛窟，游覽路線十分簡單，只要沿著山體間修筑的木制棧道層層而上，沿途一座座石窟參觀即可。腳下的木制棧道現在已用水泥加固，所以非常安全。步行在棧道上，在一開始佛窟的規模并不壯觀，佛像較小，很多都用鐵絲網保護起來了。越往后走，佛像的規模就越大，也不再進行隔絕，而且很多窟內佛像都有多尊，十分壯觀。
在參觀石窟時，可以著重欣賞一下135窟（天堂洞）、142窟、37窟、127窟、44窟等，其中既有反映佛教故事“八王爭舍利”中的激烈戰爭場面的特殊刻畫，也有造型精美的飛天造像，都是石窟中的精品，又各具特色。景區內室內石窟一般都不允許拍照，為保護文物，在可以拍照處也請注意不要使用閃光燈。
交通提示：天水市內可乘5路公交前往麥積山，在麥積區火車站有專線旅游車34路發往麥積山，車程約40分鐘左右，每20分鐘一趟。到達麥積山景區大門后可以步行約30分鐘（3公里）到達石窟，也可乘坐區間車，單程5元，往返10元。
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