一個周日，一位朋友約我去探訪珠海的“嶺南大宅門”——清朝首任駐夏威夷王國總領事官陳芳的舊居和梅溪牌坊，探尋嶺南風情古韻。
陳芳生于1825年，十五六歲時隨父親到香港、澳門學習經商，開始接觸西方文化。24歲時隨伯父到夏威夷，由于采取“開架售貨，自由選購，送貨上門”等方便顧客的經營方式，成為當時夏威夷八大商業企業之一。1890年，陳芳回到故鄉，落葉歸根。晚年的陳芳熱衷于家鄉的公益事業，修渠引水，修路發電，辦學救災等，受到鄉鄰的稱贊，也受到清朝光緒皇帝兩次賜建石牌坊褒獎。
一進梅溪景區大門，沿著腳下青磚鋪就的大路向前走，見路旁陸續排開著六扇老宅門。這些大多是明清時期珠海民宅大門的門框，在重建或者城市拆遷的過程中，由于無法保留整棟房屋，只好把門框保留下來，移放于此。
“看門知家底”，導游敲著門邊的雕紋說，“北方看門檻，南方看門雕和磚，門檻越高越有錢勢，雕刻越多，越是富貴人家。”透過六扇宅門能看到當地百年嶺南文化的縮影。第一扇門來自珠海夏美村的楊府，建于清嘉慶年間。二級臺階，門楣高大，顯然是個有錢人家。導游領我們來到陳芳舊居，只見幾座規模宏大的中西式舊宇呈現眼前，深院高墻，崗樓插空，桄榔掩映。住宅周邊有2米多高的圍墻，均以雕花瓷磚和間隔的翠色瓷瓶裝飾。前垣兩側和路邊矗立三座崗樓，呈犄角之勢。院內五座青磚灰瓦的大屋，由一條“串”字形走廊連接起來。這些屋子四壁都有圓拱形的門窗，飾有各種花草圖案花紋的彩色灰塑，做工精細逼真，配上鑲嵌彩色玻璃的滿州窗，使整個建筑顯得美輪美奐。每座屋宇都用麻石砌成墻基，石階拱門，望衡對宇，屋內雕梁畫棟，溢彩流金。
在一個半圓形廣場上，被視為中國第一牌坊的梅溪牌坊氣勢雄偉，用花崗巖建造而成，頂部飛檐翹壁，底部有小小回廊，造型中西合璧，雕有瑞獸、花果、人物、書法和八仙圖案，為嶺南罕見的古建筑藝術珍品。它是清光緒皇帝先后兩次御賜陳芳的。巍巍石牌坊，經歷了歲月的風風雨雨，至今依然屹立，讓人們永遠難忘這位慈善家的普濟眾生之舉。
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