《西游記》第二十四回記載：在萬壽山五莊觀。有棵靈根，喚名草還丹，又名人參果。該樹三千年一開花，三千年一結果。再三千年才得以成熟。人若有緣，聞一聞能活三百六十歲。吃一個能活四萬七千年。地球上不僅真有人參果。而且多種多樣：有樹上長的，枝上結的，藤上掛的，也有土里生的：有種植多年后才能開花結果，也有當年種植當年即可結果的。雖還不能稱其蔚為大觀，但至少也可算得上五花八門，豐富多彩。可以坦率地告訴大家，在這形形色色的人參果中。確實沒有一種聞一聞就能活360歲的，更沒有一種能讓人當“萬歲爺”的。不過，也確實有不少種類的人參果，具有強身健體、防治疾病、排毒、美容、益壽延年和增強免疫力的功效。吳承恩先生的無限想象力，成就了《西游記》這部中國文學史上的綺麗瑰寶，然而除卻作者超乎常人的想象力外，吳承恩先生也是將玄奘西行這段真實的歷史研究透徹，加以創造方成《西游記》一書。據考書中所提的萬壽山即今日的天梯山，天梯山石窟是中國早期的石窟之一，創建于十六國北涼，后經歷代開鑿，規模宏大，建筑雄偉，有學者稱為中國石窟鼻祖。作為佛教勝地，玄奘西行必經此處頂禮參拜。據《大唐西域記》記載：景云二年，玄奘西行至天梯山拜食人參果事。這段歷史充分說明，人參果是甘肅武威原生特產。通過《大唐西域記》等歷史資料記載明確可以說明早在唐代以前，天梯山就有人參果，人參果是武威的原生特產，只是由于張義地處偏遠，長久以來受自然、交通等條件限制，武威張義山區人民信息閉塞、觀念保守落后，人參果只是做為自家食用之物，并沒有廣泛對外宣傳推廣及銷售，所以天梯山人參果在很長一個歷史時期，不為人所熟知，通過歷史資料證明，天梯山人參果完全是是武威的原生特產，并非引進品種。現主要栽培地區為甘肅民勤縣。